Одна з центральних площ міста, якою завершується Хрещатик. Виникла на початку XIX ст. як торговельний майдан поблизу міської застави, куди Васильківським шляхом приїздили торгівці з півдня України та Бесарабії (Молдови). Певний час називалася Університетською, оскільки до побудови червоного корпусу університету останній розміщався на Печерську. Тут проходила вулиця, яка зв’язувала різні райони Печорська з університетом та Новою забудовою, – Кругло університетська. В 1869 площа отримала ім’я Богдана Хмельницького, саме на ній спочатку планували спорудити йому пам’ятник. З 1881 носить сучасну назву. Тут знаходився фонтан "Моряк". На площі і вздовж Басейної вулиці аж до сучасного Палацу спорту розміщався один з найбільших у Києві ринків. У 1912 за проектом Г. Гая на кошти Л. Бродського, які той заповів місту, збудовано перший у Києві критий Бесарабський ринок. З боків наприкінці XIX – на початку XX ст. постали великі готелі – "Національ", "Пале-Рояль", "Берлін" (з 1914 – "Петербург"), "Оріон". Споруди "бесарабського трикутника", який утворювала частина цих готелей, відновлено 2003.